Impacts of the Eurasian round goby (Neogobius melanostomus) on benthic communities in the upper St. Lawrence River

An invasive benthivorous fish, the Eurasian round goby (Neogobius melanostomus) is abundant throughout the lower Great Lakes – St. Lawrence River system. We examined the round goby’s potential to alter benthic communities on cobble substrates in the upper St. Lawrence River. During the summers of 2008 and 2009, macroinvertebrates and benthic algae were sampled across sites with varying goby densities. Archived data from various sites in 2004–2006 (prior to invasion) were available for comparison. Macroinvertebrate community composition varied significantly among samples grouped into categories based on goby density and time since invasion. Macroinvertebrate diversity and dominance by large-bodied taxa declined with increasing goby density. Surprisingly, dreissenid biomass did not vary consistently with goby density, in contrast to studies in the Great Lakes. The biomass of all non-dreissenid taxa was negatively correlated with increasing goby density across sites and over time at three of four sites. Negative effects were most pronounced on the biomass of gastropods. Benthic algal biomass increased with goby density across sites, suggesting a trophic cascade driven by the impacts of gobies on gastropods and other algivores. Our study highlights the potential ecosystem impacts of an expanding goby population in a large river. Résumé : Le poisson envahissant, consommateur de benthos, le gobie à taches noires d’Eurasie, Neogobius melanostomus, est abondant dans l’ensemble du système des Grands Lacs inférieurs et du Saint-Laurent. Nous étudions le potentiel qu’a le gobie à taches noires pour modifier les communautés benthiques sur les substrats pierreux dans la région amont du SaintLaurent. Durant les étés 2008 et 2009, nous avons échantillonné les macroinvertébrés et les algues benthiques dans un ensemble de sites présentant des densités diverses de gobies. Il existe des données en archives pour plusieurs sites en 2004– 2006 (avant l’invasion) pour servir de comparaison. La composition des communautés d’invertébrés varie significativement dans les différents échantillons regroupés en catégories d’après la densité des gobies et le temps depuis l’invasion. La diversité des macroinvertébrés et la dominance des taxons de grande taille diminuent en fonction de l’augmentation de la densité des gobies. De manière inattendue, la biomasse des dreissénidés ne varie pas de manière cohérente en fonction de la densité des gobies, comme elle le fait dans les Grands Lacs selon certaines études. Dans trois de quatre sites, la biomasse de l’ensemble des taxons moins les dreissénidés est en corrélation négative avec l’accroissement des gobies dans les divers sites et les différentes périodes. Les effets négatifs les plus prononcés s’observent sur la biomasse des gastéropodes. La biomasse des algues benthiques augmente en fonction de la densité des gobies dans les différents sites, ce qui laisse croire à une cascade trophique causée par les impacts des gobies sur les gastéropodes et les autres consommateurs d’algues. Notre étude souligne les impacts potentiels sur l’écosystème provoqués par l’expansion d’une population de gobies dans une grande ri-